L’article sous-traitée :🧣 25 août 1875 : Un homme traverse la Manche… d’un bras à l’autre
🪡 Un exploit à couper le fil du souffle
En cette fraîche journée d’août 1875, Matthew Webb, marin moustachu et casse-cou laineux, a accompli un exploit que personne n’osait même ourler dans ses rêves : traverser la manche de son propre vêtement, sans pause ni sèche-linge.
Non, il ne s’agit pas de nager entre l’Angleterre et la France, mais bien de remonter l’intégralité de la manche gauche de son pull, du poignet jusqu’à l’encolure, dans un effort surhumain de 21 heures et 45 minutes, sans assistance (ni bicarbonate contre les bouloches).
« J’ai nagé contre vents, contre coutures et contre toute logique. »
🧥 Un parcours semé de nœuds
Son odyssée commence à l’entrée du poignet resserré, souvent redouté des porteurs de montres molles. Le courant élastique y est si fort que même un fil de couture y a déjà laissé sa vie.
Les premiers mètres se déroulent en point de riz, mais très vite, le coude se profile à l’horizon. Zone redoutable, infestée de peluches, de torsades imprévisibles et d’une vieille odeur de sueur post-ski 1872.
À ce stade, Webb innove : il nage en dos crawlé inversé avec torsion torsadée, mouvement breveté depuis sous le nom de « brasse mérinos ».
🧶 La polémique : manche ou manchette ?
Des voix s’élèvent : s’agissait-il d’un pull classique, ou d’un vieux sous-pull à col zippé Decathlon XIXe siècle ?
🔍 Enquête comparative :
| Type de vêtement | Présence de capuche ? | Difficulté perçue |
|---|---|---|
| Pull torsadé | Non | 😤😤 |
| Sweat-shirt ancien | Rare | 😤😤😤 |
| Chemise en flanelle | Boutons traîtres | 😤😤😤😤 |
🧵 Apothéose au niveau de l’encolure
Après des heures de frottement sur coutures internes et de passage en apnée sous l’étiquette « 100 % laine sèche à plat », Webb atteint enfin le col.
« J’ai vu la lumière à travers le trou de la tête. J’ai su que c’était fini. »
Une fois ressorti du col, ses bras tremblaient, ses lèvres étaient tricotées serré, mais il esquissa un sourire… puis une glissade sur une manche détrempée.
Depuis, chaque année, des passionnés de textile tentent de reproduire l’exploit lors du Pullathlon, une épreuve de 24h consistant à nager d’un bras à l’autre sans se prendre une claque de manche en retour.
L’Histoire vraie :
📚 Un exploit historique de natation
Le 25 août 1875, Matthew Webb devient le premier humain à traverser la Manche à la nage, entre l’Angleterre et la France.
- Départ : Douvres, côte sud britannique
- Arrivée : Près de Calais
- Temps : 21h45
- Conditions : Mer agitée, froid intense, pas de combinaison
Il utilise uniquement la brasse pour parcourir plus de 60 km (au lieu des 34 théoriques) en raison des courants.
Il devient une figure héroïque du XIXe siècle, adulé comme l’un des premiers « sportifs de l’extrême », bien avant que le terme n’existe.
🕊️ La suite, plus tragique
Webb meurt en 1883, lors d’une tentative de traversée des rapides du Niagara. Un défi fou qui lui coûte la vie, mais ajoute à sa légende de pionnier des exploits aquatiques.
